「………」
「どうしたジュン、珍しく考え込んだような顔しやがって」
「あ、いや。別に大したことじゃないんだけど」
「そうか。だがそういうふうに言われたら気になるのが人間ってもんだろ？」
「………まぁね。じゃあ、ちょっとコレ聴いてみてよ」
「？」


『―――冷めた君の瞳　相変わらず　無機質な宝石みたい――――――♪―――――♪』


「―――へぇ…ジュンがこういう曲を聴くなんて意外だな。で、これがなんだよ？」
「………これさ、なんかすっごい………その、水銀燈っぽい感じがしない？」
「はぁ？水銀燈って、ウチのクラスの？」
「そう。歌詞に出てくる女の人とか、メロディの雰囲気とか。どう思う？」
「……………分からんでもないが、初めて聴いた曲だから歌詞がはっきり掴めなかった。何とも言えん」
「そっか。いやまぁ、そんだけ。考え込んでたワケじゃないんだ」
「ふーん…っと、授業が始まりそうだ」
「ホントだ。じゃあな、ベジータ」

◇　　◇　　◇

下校に沸く騒がしい人の波が静まるのを待ちつつ、ぼーっと夕焼けを眺める。

「ジュン、いったい何の曲が私っぽいのぉ？」
「ッ！！？」
と、いきなり背中にふっかけられたのは、水銀燈の声。
しかもその話題は、彼女に知られているはずのないことについて。
「さっきベジータから教えてもらっちゃったのよぉ。ほらぁ、早く教えてぇ？」
「………あの、ドアホ」
大して興味もなさそうに聞いていたくせに、まさか―――よりにもよって、水銀燈に報告するなんて。
………今頃は蒼星石を追っかけているであろう悪友(バカ)に内心呆れつつ、復讐を誓う。

「……………で、えーと、水銀燈」
「なぁに？」
机の前に立ちわくわくしている水銀燈を、どうやってはぐらかそうか真剣に考える。
たとえば―――――。

「言っておくけどぉ…。教えてくれるまでは帰さないわよぉ？」
「うﾞ………」
策を弄するよりも早く、水銀燈は釘を刺す。
その眼はまさに、蛙を睨む蛇のように、怖い。
ヘタに言い逃れをすると、どんな目に遭うか分かったもんじゃない。

『全部、正直に吐けば何も問題ない。というか、それしかない』

………さっきからアタマの隅を小突くその考えを、必死に潰す。
確かにそれは彼女にとって正解であるけれど、僕にとってそれは正解かつ最悪の誤答。

―――――だって、その歌詞が歌詞だから。

聴かれたら水銀燈に幻滅される―――そんな程度じゃすまない。
もし水銀燈が周りに言いふらせば僕は幻滅どころか破滅だし、なにより。

―――――水銀燈自身も、すごく傷付くはずだから。

「………その、ごめん。教えられない」
「どうしてぇ？」
「……………」
卑怯な僕は黙秘権を行使する。
水銀燈が傷付くことを恐れつつも、僕は僕が傷付くことを恐れている。
「………言ってくれるまでは帰さないわよぉ？」
「……………」
それでも、僕は黙りこくる。

高校でようやく手に入れた欠片を、一つ、壊してしまいそうな恐怖に、唇を噛み締めつつ。

「………じゃあ…言ってくれるまでの間、これを借りるわねぇ」
「は？」
何を、と聞く前に、水銀燈は僕のカバンからごちゃごちゃに絡まったウォークマンを引きずり出す。

―――聴かれてはいけない曲が眠っているウォークマンを。

「だ、ダメだ」
「なんでぇ？私にはその曲がなにかまったくわからないんだもの、別にいいでしょぉ？」
「あ………」
言われて、ハッとする。
確かに、水銀燈はその曲を知らないんだから、聴かれたところで問題はないはず。
もしかしたら、アルバムを一通り聴き終えたところで『キリがいいから帰る』なんて言ってくれるかもしれない。
「ただ待つのもつまらないもの。いいかしらぁ？」
「………どうぞ」
許可を出すと、水銀燈はすぐにヘッドホンを耳にあてがった。
カチカチとリモコンを操作する音が、誰もいない教室にはよく聞こえる。

「っきゃぁ！？」
「ぅわ！？」
と、突然、水銀燈が悲鳴を上げた。
ヘッドホンを慌てて外し、痛そうに耳を押さえている。
「どど、どうしたんだよ！？」
「〜〜〜……………この、ばかぁ………なんて音量で聴いてるのよぉ…」
「へ？………あ」
睨む水銀燈の眼差しと、外れたヘッドホンから流れ出る音楽に納得する。

僕がベジータに聴かせた時は放課だったから、周りがすごくうるさかった。
だから大音量で聴かないと喧騒に音楽が負けてしまう。
でも、今はそうじゃない。
周りには誰もいなくてすごく静かだから、耳に突き刺さった音量は相当強烈に違いない。
「ごめん、気が回らなかった」
責める視線に謝りつつ、リモコンで音量を下げていく。
つられて、ベクトルのない音が徐々に収束していく。
「もう、ホンットおばかさんなんだからぁ………」
水銀燈は実に彼女らしい文句を言いつつ、再びヘッドホンを耳にひっかけた。


◇　　◇　　◇


とりとめもないことを考えつつ、外を眺めている。
夕焼けは少し赤味を増して、教室の中は学園モノのドラマちっくな感じがする。

「ジュン、正解みつけちゃったわぁ♪」

―――そこで、僕の意識を覚醒させる発言が飛び出した。

「ッな！？」
彼女が曲を聴き始めて、まだ五分と経っていない。
どうして、と聞く前に、水銀燈はヘッドホンを外してリモコンを僕に見せる。
「これでしょぉ？」
「―――――」


『Lunatic Gate／Janne Da Arc』


「ジュン。あなた、放課にベジータに聞かせてから、ウォークマンいじってなかったでしょぉ？」
「………ぁ」
「だから一目見た瞬間に正解なんてわかってたのよねぇ。
　―――――それに、私この歌知ってるからぁ………歌詞だってカンペキよぉ？」
「！？」

え、と僕の意識が揺れる／くす、と水銀燈は悪戯に笑う。


『――冷めた君の瞳　相変わらず無機質な宝石みたい　いつもの　誰にでも見せる　お得意の瞳で――』


そう／綺麗な声で紡がれた旋律は、僕を竦みあがらせるのに十分過ぎるモノだった。
……………何を言えばいいのか、それすらもわからずに、茫然とうなだれる。

「あなたの目に、私はこういうふうに映っていたのねぇ…」
「………ぁ」
水銀燈の声が、こんなにも怖いと思うなんて。
………でもそれは僕が招いたことだから、責める権利は彼女にあり、責められる義務は僕にある。

僕の手から、水銀燈という欠片は喪われる。
他ならぬ、僕が招いたことによって。

「ショックだわぁ。私、こんなにもはしたないように思われていたなんてぇ」
「………ぁ…！」

僕が水銀燈を傷付けた／その事実が、僕にも傷を付ける。

「―――――でもね、嬉しかったよ」
「…え………？」

自分の耳を疑う。だって、その言葉が、ありえないから。
「だってそんなふうに思うってことは、私が不特定多数の人間じゃないっていう証拠だもの」
「………あ…」
言われて、納得する。
どうでもいいような人のことをこんなふうに考えたりすることは、確かにないと思う。
「でもねぇ、ジュン…許してはあげないわよぉ？」
「………え」
「だって傷付いたものぉ。私はこんな、二人の男に揺れたりする女じゃないからぁ…」
「……………あ、うん。ごめん…」
傷付いたと言うわりに楽しそうな水銀燈に、とりあえず謝る。
「謝ったってだめよぉ、許してあげないって言ってるでしょぉ？」
「う…じゃあ、どうすればいい？出来ることなら、やるから」
ここはよくある誠意の表し方に倣う。
すると水銀燈は目を細め、耳元で囁く。


「私がそんな女じゃないってことを、あなたに識ってもらえればいいわ」


―――近すぎる距離と、水銀燈の甘い香りに、くらりと、する。

「え…いやあの、そんなふうに思ってないって」
「………にぶい子ねぇ…」
「…？」
「じゃあねぇ………私はあなたに隠し事をしているの」
「？」
「でねぇ………私を"Lunatic Gate"まで連れて行けるのは、アナタだけ」
「………え」
「私を綺麗に奏でて、"Lunatic Gate"の先にある、私の隠し事を暴いてみせて。そうしたら許してあげる」
「……………あのさ。ちょっと、水銀燈？」
「…………………………なによぉ…」

「………僕で、いいの？そんな大役」
「………おばかさぁん。アナタ以外には、できないわよぉ」


そう呟いて、彼女は僕の唇に、噛み付くようなキスをした。



ＦＩＮ．