『色(ゆめ)』
「おはよう、翡翠ちゃん。今日もがんばろうね」
「おはようございます、姉さん。そうですね、今日も精一杯…」
「精一杯、かぁ。んふふ、なるほどねぇ〜。それで今から志貴さんを起こしに行くんだ？」
「っ………！」
「あはー。顔が真っ赤よ？翡翠ちゃん。さて、それじゃわたしは朝の仕事に取り掛かるね」
「…もう、姉さん………」
◇
朝日が差し込み始めたばかりの廊下を、ゆっくり静かに歩く。
努めて、冷静に。心が躍っているというこの事実を、一生懸命に押さえ込む。
…そうして、すぐに辿り着く。
この薄いドアの向こうにいる、主を想い………静かに容姿を正し、控えめにノックを２つ。
「失礼します、志貴さま………」
………これは、本当に失礼な行為。
使用人としてあるまじき無礼ではあるが、抑えられない。
そして当然のように返事は無い。それを確認して、私は薄いドアをゆっくりと開ける。
「―――あれ？貴女………翡翠、だっけ？おはよー♪」
「―――――」
思わず、言葉を無くした。それは彼女が居たからではない。
―――その光景が、あまりにも幻想的で、美しくて。
窓辺に立つ彼女は"太陽を忌み嫌う種族(ヴァンパイア)"………だと、そう聞いている。
でも、そうだとしたら。
この柔らかい光は、彼女以外の誰に似合うのだろう。
まるでこの空間、この瞬間はすべて、彼女の為にあるのだと―――そう、思わせる程。
「―――おはようございます、アルクェイドさま」
刹那ばかり飛んでいた意識を取り戻し、冷静に挨拶をする。
「………ゆうべは おたのしみ でしたね」
「へ？あ、あはは……………やっぱりバレてたんだ」
バツの悪そうに笑うアルクェイドさまの笑顔は、やはり素敵だった。
「はい、申し訳ありません………ですが、お気をつけください。秋葉さまに知られるとなると………」
「妹？そんなのだいじょーぶだよ、わたし強いもん」
へへん、と胸を張るアルクェイドさまに、私は首を横に振って答える。
「―――いえ、その……アルクェイドさまではなくて………」
「へ？―――あー、そういうコトかぁ。それはそうだね、うん」
私の言わんとしていることを理解したアルクェイドさまは、少ししょげてしまった。
志貴のがお兄さんなのにね、なんて、小さく不満そうにそう呟く。
それにしても―――こうして会話が弾んでいることに、今更ながら私は驚いた。
それはアルクェイドさまの人柄の成せる業………というだけではないのかもしれない。
「―――それよりさ、翡翠。こんなに早く志貴の部屋に来たのにも理由があるんでしょ？」
「―――――」
不意に、聞かれてしまった。
頬に上がる熱と詰まる言葉。
「わぁ、真っ赤。翡翠って正直ねー。あ、言わなくていいよ？どうせ理由なんてひとつしかないもの」
言って、アルクェイドさまは微笑みながらベッドを指差す。
………頷くしかなかった。
「ニャー！翡翠ってばだーいたーん！んふふ、大人しそうに見えて意外とやるニャー！朝から―――」
「―――あ、あ、アルクェイドさまっ！？」
どこか姉さんに似ている、何かよからぬ方向に持っていこうとしているアルクェイドさまに、思わず声を荒げてしまう。
「んー？それじゃーなにしに来たのニャ？こんなに朝早くから起きちゃくれニャいよ？志貴は」
「……………そ、それは……」
他人に言うのはどうしてもはばかられてしまう。
―――――志貴さまの寝顔を眺めて、そのお目覚めを待つのが楽しみ、なんて。
「…志貴の寝顔でも見に来たんじゃニャいのか？」
「―――――っ！」
その一言に、激しく動揺してしまう。
どうして、こう。人の心を見透かすような―――。
「にゃはは、照れるでない………その気持ちはわかるもの、笑ったりしないわよ」
「…え？」
そこで、アルクェイドさまの声が急に優しくなった。
「だって本当に綺麗だもの、志貴の寝顔って。怖いくらいに静かで……………見惚れちゃうよね」
―――そう微笑んだアルクェイドさまも、また、本当に綺麗で。
「………はい。ですから、私はここでお目覚めをお待ちしています」
「………そう。それじゃ、今日はわたしもここで待とうかな。志貴が起きるのを」
「………」
そうして流れた時間は。
例えようもないほどに、静かで、優しく、温かいモノだった。
◇ ◇ ◇
「―――――あら、志貴さん。おはようございます」
「おはよう、琥珀さん………」
挨拶を交わす志貴さんの顔色は、どこか疲れているみたい。軽く尋ねてみましょう。
「どうしたんですか？朝からお疲れですねー」
「………いや、まぁ……………いろいろあったんです。出来れば聞かないでください…」
―――ははぁ、これはいわゆる―――――いやいや、これは黙っておくべきですねぇ。
秋葉さまもあちらで聞き耳たててらっしゃいますし、言わぬが華ということで。
「はぁー、そうですかぁ。それじゃ、おクスリでも―――」
「い、いやいや！！それは結構ですから、朝メシお願いしますっ！」
あらら、逃げちゃいました。うーん、マトモなおクスリお渡しするつもりだったのに………。
それじゃ、せめて朝ご飯でたっぷり栄養をつけてあげましょうか。
「―――♪」
―――こうして『楽しい』と思えるようになったのは。
―――やはり、志貴さんが此処に来てくれてから。
―――こんな、なんでもない朝食ひとつで。
―――あんなにも、笑顔をくれる。
「―――志貴さーん。できましたよー」
はーい！それじゃ秋葉、あとで！なんて声が居間の方から響いてきました。
……………またやりこめられていたんでしょうねぇ、きっと。
◇ ◇ ◇
「………これ以上待つワケにもいかないわね、もう……………」
時計を思わず睨みつけてしまう。それで時間が止まればと考えてしまうあたり、まだ私は子供だ。
「………それというのも、全部兄さんのせいですよっ」
今頃、朝食を頬張っている兄に対して恨み言を吐く。でも、それも無駄な独り言。
あぁ―――これ以上は危ない。急いで出かけなくては。
「秋葉さま、どうぞ」
「ありがとう、翡翠。それじゃ………―――――」
ギィ、と重厚な玄関を、翡翠が静かに開ける。
と。
「―――なんで貴女がこんな時間にこんなところにいるんですかっ、このあーぱー吸血鬼っ！！」
「そんなのちょっと考えればわかるでしょー？それより、不意打ちの代償は高くつくわよ？シエル！」
―――見覚えのある二人が、庭中を駆け巡っていた。
「―――――あの二人………ふふふ、いい度胸じゃないの………」
「あ、秋葉さまっ…！！どうか―――」
轟、と。
耳に疾走るのは、焔血の音。
「躾が必要なようね………ッ！！！」
◇
真祖、埋葬機関、紅赤朱。
おおよそ考えられる中で最悪の展開。
「―――――ん？なんか外が騒がしいけど……………う…すっごいイヤな予感が…する…」
その最大の原因たる遠野志貴は、実にのんびりとした朝食を食べ終えた頃だった。
◇ ◇ ◇
「朝から人の屋敷に不法侵入とは、貴女たちに常識というものはないのですかっ！？」
「私は教会の代行者として、そこの吸血鬼を塵にするために来たんですっ！！」
「はん、不死を無くした貴女なんてただのカレーバカじゃない。死にたくなければ帰りなさい、シエル」
「ッ…いい度胸ですね、このあーぱー！もう、手加減できませんからねっ…！！」
「――きゃぁ！！ッ………やるじゃない。それじゃ、ちょっと本気出すわよ！」
「少しは人の話を聞きなさい！！………いえ、この二人にそんな悠長なことは言ってられないわね…。
いいわ。お二人とも、全て奪い尽くして差し上げます……………ッ！！」
「――…アレを、俺が止めるの？」
「あはー。アレを止められるのは、志貴さんだけですよー」
「私も、そう思います…が……危険です、志貴さま…」
琥珀さんは笑って、翡翠は不安げに。
ただ、そう言われても………実際、俺はただの人間なんだけど。
あんなトンデモ人間………じゃないヤツもひとりいるけど、とにかく、どう止めたらいいのやら。
ハッキリ言って、夏の虫でもあの火は避けると思う。
「………まぁ、行くしかないか」
右手に七ツ夜を構え、人外の戦場へと歩みを進めることにした。
「…まったく、困ったもんだ」
◇
―――ドクン。
熱い血が、全身に送られる。
―――ドクン。
右手のナイフが、俺の手と同化する感覚。
―――ドクン。
そう、今だけは。
―――ドクン。
埋もれた血を、解放しよう。
―――――ドクン。
俺の名前は、七夜志貴。
極限まで暗殺を追求した、退魔の一族―――その、末裔。
さて、三つの魔を退けるか。
………いい加減、学校に行かないとマズイしな。
◇
ゆらり。ぐらり。
思考に意識を委ねず、血にすべてを委ねる。
―――右。アルクェイドの爪。
無造作に七ツ夜を右に払う。斬りつけるのではなく、弾くことを目的とした払いの撃。
―――キィンッと澄んだ音。何か他に音がしたが、聞こえない。
「ふッ！」
そうして次に備えるべく、一歩踏み込んでアルクェイドを弾き飛ばす。
「かはッ！？」
「次は―――」
―――上。アルクェイドを狙った、シエルの黒鍵が二本。それも時間差、か。
恐らく一本は弾くことが出来るだろう。だが―――いや、考える暇はない。
上を向き、迎え撃つ―――。
「―――させないッ！！」
――前に、それは掻き消えた。
「これは…」
…檻髪、か。
さすがは秋葉、見事なモノだ。兄は嬉しいぞ。
「―――――さぁ、もうお開きだ。これ以上は俺の自我が収まらない…退いてくれ」
―――いけない。俺の意識が遠くなりそうだ。
―――静まれ、七夜。俺は。
「志貴ッ！」
「遠野くんっ！」
「兄さんっ！」
―――そう、俺は遠野志貴だ。
「………ちゃーんと反省すること。いいな、三人とも」
◇
「―――無事に終わったみたい、ね」
「ええ………志貴さま、ご無事でよかった……！」
「本当に止めに入るなんて…志貴さんは命が惜しくないのかしら？」
「…それは違うと思うわ、姉さ―――！？ し、志貴さまっ！？」
「志貴―――…翡翠ちゃん、落ち着いて。大丈夫だから、志貴さんのお部屋をお願い」
「は、はいっ！」
◇ ◇ ◇
―――――あ、れ？
「――――――」
耳に入る鋭い声…あきは……だろうか。
その声に、自分の瞼が閉じているのに気付いて、ゆっくりと目を開ける。
―――見慣れた天井、慣れた感触。ここは、俺の部屋の、ベッドの上。
「志貴！気がついた！？」
「遠野くんっ、大丈夫ですか！？」
「兄さんっ…具合はいかがですか？」
あぁ、大丈夫。だからそんなに心配そうな顔するなよ、どうせいつもの貧血だから―――――。
「―――――あ、れ？ごめ、ん………俺、寝る…か、ら………おやす、み―――」
そこで、俺の視界はブラックアウトした―――。
◇
「ちょっと、志貴っ！？」
「と、遠野くん！？」
「兄さんっ！！」
「…し、志貴……さま………？」
「―――……ははぁ、志貴さん………さては、寝不足、でしょうねぇ？」
「「「「え？」」」」
「身に覚えがあるんじゃないですかぁ？この中のだ・れ・か・さ・ん・は。ふふふ…」
「「「―――――――」」」
じーっ、と。刺すような視線がひとりに集中する。
………ニャー。とかいう場違いな声がしたのは、たぶん気のせいでしょう。
「…あはー。冗談ですよ、みなさん。
ちょっと失礼しますね………うん、志貴さんは大丈夫です。このまま安静にしてさしあげましょうね」
脈拍を測ってそう告げると、みなさま安堵の表情を浮かべてため息をつきました。
…よっぽど心配だったんですねぇ。
「よかったぁ…志貴ぃ、ゴメンね」
「遠野くん……迷惑かけてごめんなさい。今度、お詫びしますから」
「…シエル、お詫びってまさかメシアンに連れて行くんじゃないでしょうね？」
「ち、違いますっ！それもいいですけど、もっとちゃんとしたお詫びをします！」
「………お二人とも。騒がれるようでしたらお外でどうぞ」
アルクェイドさんとシエルさんの痴話喧嘩を、秋葉さまがバシっと制しました。
この静かな迫力は、さすが遠野家のご当主だと思わず感心してしまいそう。
「…ごめん、妹」
「………すみません、秋葉さん」
「まったく………本来なら問答無用で出て行って頂くというのに。
………これ以上騒がないとおっしゃるのなら、このまま此処に居ても構いませんよ」
「「え？」」
「私たちがいがみ合うのは、兄さんの本意ではないでしょうから………それだけです」
「――――――――」
「翡翠ちゃん。わたし、少し席を外すから………ちょっとお願いね」
「え？あ、はい…姉さん」
翡翠ちゃんにそっと耳打ちをして、音を立てないようにドアを開けて、静かに去る。
―――――ドアを閉める刹那、僅かに見えた光景は―――――。
◇ ◇ ◇
―――アルクェイドさん。
―――シエルさん。
―――秋葉さま。
それぞれが抱えている事情というのは、どれも複雑すぎるほどに複雑。
―――だから、分からない。
相容れるはずのない三つの色。
反発しあって当然の三つの光。
水と油、いやそれ以上に混ざることのないはずの三つの水流。
それが、どうして。
それに『遠野志貴』という、透明な雫が零れるだけで。
『志貴の寝顔って、いつ見ても不思議ね』
『そうですね………。本当に生きてるのか、なんて心配になってしまいます』
『うん………いいなぁー、妹。いっつも志貴といっしょでさ」
『べ、別にいつもってワケでは………！それでしたら、アルクェイドさんだって―――――』
―――あんなにも、穏やかな光景になるのだろう。
それだけじゃない。
彼は混ぜるだけではなく、与えることもした。
八年前。
突然彼を失った時に、自分の色をも失った翡翠(いもうと)。
その彼女に、彼は色を与えた。昔とは少し違う、新しい色(ゆめ)を。
だから、翡翠は微笑むことが出来る。それは心からの、偽りのない己の感情。
そしてまた、彼は与えてくれた。
―――――色を棄てた人形にすら―――――。
「―――志貴。貴方は、本当に不思議………」
くるり、しゅるり／すっかりくたびれた、白のリボン。
それを、こんなにも綺麗に愛しいモノに見せてしまうのだから―――――。
◇ ◇ ◇
白色の吸血姫。
蒼色の代行者。
朱色の混血者。
過去に色を失った、白の少女。
過去に色を棄てた、黒の少女。
そこに、透明な雫が一筋。
すると、不思議なことに。
混ざり合うはずのない色が、次第に溶け合って。
静かに生まれ、たゆたうそれは。
………限りなく穏やかで幻想的な、虹色の湖面―――――。
『色(ゆめ)』了．